Heren Enkel

De Finse topreekshoofden Joakim Oldorff (BWF 48) en Kalle Koljonen (BWF 50) konden hun status niet waarmaken. Als grote verrassing ging Oldorff al in de openingsronde onderuit tegen de 19-jaar jonge Deen Bǿgebjerg. Koljonen trok het tot de kwartfinales, waarin hij vrijdagochtend mocht inpakken na een treffen met een andere Deen, Victor ǿrding Kauffmann.

Julien Carraggi (BWF 52) bracht het er beter vanaf. Zonder al te veel franjes weliswaar, maar met winstpartijen zonder meer kon hij achtereenvolgens afstand nemen van de Zweed Gustav Bjorkler (BWF99), de Deense kwalificatiespeler David Kim (BWF 274) en de Fransman Valentin Singer (BWF 140). Als er twijfels ontsproten waren, werden die in de halve finale vakkundig in de kiem gesmoord. De Kroaat Aria Dinata (BWF 71) had het snel begrepen dat ‘exit’ niet alleen de betekenis van een deuropening hoeft te zijn. Voor het tweede jaar op rij stond Carraggi in de finale in eigen land, een unicum voor een landgenoot. Daarin zou hij de Japanner Minoru Koga treffen.

De 28-jarige Koga (BWF 170), die in het verleden een top 60-ranking liet noteren, kwam, na een finaleplaats in Nigeria en tornooiwinst in Slovenië, in een duidelijke bloedvorm naar Leuven afgezakt. Gezien zijn lagere plaats op de mondiale rangschikking diende Koga al aan te treden in de kwalificaties. Daarin liet hij geen spaander heel van de Nieuw-Zeelander Chan (21-5, 21-13) en de Taiwanees Lee Ci Fu (21-16, 21-8). Ook in de openingsronde van de hoofdtabel ontdeed de snelle Japanner zich al bij al vlot van de Deen Houe (BWF 152) en het Engelse 4e reekshoofd, Harry Huang (BWF 65) – die compleet kansloos was. In de kwartfinales trof hij 7e reekshoofd Magnus Johannesen (BWF 76). Ondanks dat de sterke Deen met de openingsgame aan de haal ging, zou Koga alsnog op overtuigende wijze de ontmoeting naar zich toe trekken. Uitslagen die toch veelzeggend waren. In de halve finales kroop Koga vervolgens door het oog van de naald. De boomlange Deen Kauffman (BWF 128) leek immers lang op weg naar winst (9-21, 18-19), totdat Koga in het absolute slot drie finale punten op een rij wist te scoren en luid aangemoedigd door de Leuvense thuisaanhang de bordjes in evenwicht bracht. De publiekslieveling was opgestaan. De beslissende derde game verliep lange tijd gelijkopgaand (13-14), waarop Koga alsnog als een Japanse kogeltrein van zijn Scandinavische opponent wegsnelde (20-14). Het tweede matchpoint bleek beslissend.

In de finale diende Koga logischerwijs afstand te nemen van het status van publiekslieveling. Niet dat dit hem deerde want foutloos van start gegaan etaleerde hij zijn spel, terwijl Carraggi zoekende was en meteen achter de feiten aanholde. Met 8 punten op een rij was de eerste interval te snel bereikt. Ook het tweede deel van de openingsgame bood niet te veel beterschap. Koga consolideerde, al groeide Carraggi gestaag in de wedstrijd. Even leek er zich een opening voor te doen (14-17), maar die werd al even snel de kiem in gesmoord. Met 21-14 ging de openingsgame naar de Aziaat. Ook in de tweede game bleef Koga de bovenhand nemen. Bij 9-2 zag het er in feite redelijk uitzichtloos uit. Carraggi wist zich vooral met lange rally’s stelselmatig in de wedstrijd te spelen. Een laatste kloof (17-12) werd gedicht en op 18-19 kwam Carraggi zowaar op voorsprong. Vervolgens werd ook een gamepoint afgedwongen (19-20). Op een onverwacht snedige servicereturn had Carraggi echter geen antwoord en weg was de kans. Koga liet er vervolgens geen gras meer over groeien, dwong op zijn beurt een eerste matchpoint af en bleek met een smash in het achterveld meteen succesvol. Julien Carraggi moet zich dit jaar tevreden stellen met een plaats als runner-up, terwijl een nieuwe tornooioverwinning Minoru Koga (21-14, 22-20) zijn opmars op de wereldrangschikking doet verder zetten. Een verdiende winnaar van deze jubileumeditie.

Dames Enkel

Tweede reekshoofd Kaloyana Nalbantova (BWF 68) bleek in Leuven met ruime marge de sterkste te zijn in het dames enkelspel. De nog maar 19-jarige Bulgaarse behaalde de overwinning tegen een al even opvallend jong deelnemersveld. Achtereenvolgens werden op weg naar de finale de Tsjechische Maixnerová (20 jaar, BWF 113), de Poolse Volskaya (22 jaar, BWF 224) de Deense Ryberg (22 jaar, BWF 110) en de Sri Lankaanse Liyanage (18 jaar, BWF 101) geklopt. In de finale nam Nalbantova tot slot ook de maat van de kwalificatiespeelster Peng Yu Wei (20 jaar, BWF 273), die op haar beurt in de halve finale eerste reekshoofd Yvonne Li (BWF 49) had verschalkt.

Heren Dubbel

Of de Denen Kristoffer Kolding (19 jaar, BWF 245) en Calvin Lundsgaard (20 jaar, BWF 272) the next big thing zijn, is maar de vraag. In navolging zoals jaren geleden hun landgenoten Astrup en Rasmussen dit in Leuven al voordeden, startte hun tornooi al op woensdag met een kwalificatiewedstrijd tegen de Nederlands-Franse tandem Buijk en Tores. Aanvankelijk kenden de jonge Denen ook geen problemen in de beginfase van de hoofdtabel, met name de Turken Aktas en Sonmez. In de achtste finales kregen ze met de Fransen Cattoen en Renoir (BWF 41) een stevige brok dubbelgeweld voorgeschoteld. Na een uur kampen waren het de Denen die zowel de openingsgame als de finale game met enig verschil naar zich toe trokken ten koste van het derde reekshoofd. Van een understatement gesproken.

Net als op donderdag ging men vrijdagvoormiddag voortvarend van start met overtuigende winst, dit keer tegen hun landgenoten Nebel en Reiler. In de halve finale zou men tegen de flamboyante formatie Rasmus Espersen (BWF 120) en Andreas Sǿndergaard (BWF 78) wel tot het gaatje moeten gaan. Ondanks de haast continue voorsprong werd het 22-20 in de beslissende game. In de finale stonden de Schotten Alexander Dunn en Adam Pringle (BWF 64) hen op te wachten, maar het 3e reekshoofd bleek niet opgewassen tegen de jonge Denen. Nadat in de openingsgame pas het 8e gamepoint werd verzilverd, werd er voortvarend gestart in de tweede. De Schotten kwamen nog terug tot op twee punten, maar Kolding en Lundsgaard bevestigden de koelheid waarmee de Denen gekend zijn en etaleerden dit zelf het ganse tornooi. Benieuwd wat dit duo de komende jaren nog zal brengen.

Dames Dubbel

Zoals vooraf verwacht was er niks te doen aan de Bulgaarse zussen Gabriela en Stefani Stoeva (BWF 15), de hoogst geplaatste badmintonners in Leuven en eveneens met een kwartfinale de best presterende op de wereldkampioenschappen vorige maand. De Denen Nielsen en Petersen (21-10, 21-7), de Engelsen Curtin en Kelly (21-12, 21-13) het Turkse derde reekshoofd Ercetin en Inci (21-11, 21-14) en tot slot het Schotse tweede reekshoofd Torrance en Macpherson (BWF 30) moesten het ontgelden. Tegen de eilandbewoners, die op hun beurt vorig jaar YBI nog soeverein wisten te winnen, werd het 21-14 en 21-12 in net geen halfuur.

Gemengd Dubbel

Nadat ze beiden de finale in respectievelijk het heren en dames dubbel aan zich hadden zien ontglippen, wisten hoogst geplaatste Denen Rasmus Espersen en Amalie Cecilie Kudsk (BWF 28) hun favorietenrol waar te maken in het gemengd dubbel. De jonge Duitsers Simon Krax en Amelie Lehmann (beiden 20 jaar jong) konden onvoldoende een vuist maken tegen de Scandinavische toppers. Wel petje af voor de Duitsers (BWF 135), die zich voorbij onder anderen Panev en Gabriela Stoeva, Mette Werge en Kristoffer Kolding (BWF 49, reekshoofd 2) en de Serviërs Tomic en Vitman (BWF 74, reekshoofd 4) speelden.

Espersen en Kudsk hadden voor die duidelijke finale nochtans een minder imponerende weg afgelegd. In hun openingswedstrijd tegen Voelker en Kuespert had men een derde game nodig (gestaakt door een kwetsuur bij de Duitsers) en in de kwartfinales was er al helemaal geen marge tegen de Fransen Deschamp en Vallet (24-26, 21-17 en 24-22 na 67’). Meer nog, de Fransen hadden bij 18-20 twee matchpoints gekregen en in de verlengingen kregen beide teams nog mogelijkheden om de wedstrijd te beslissen. Door het oog van de naald kruipen, noemt dat dan. Uiteindelijk kenden de Denen geen problemen meer verder in het tornooi, waarin ze zich nog ontdeden van Patrick en Franziska Volkmann, om tot slot dus de finale te winnen van Krax en Lehman (21-9, 21-17).

Een schitterende 20e editie van de Yonex Belgian International komt hiermee aan zijn einde. Met de passage van Kolding en Lundsgaard en ook door de Bulgaarse Nalbantova werd een gelijkaardige beurt opgetekend. Winst op jonge leeftijd, op een manier dat het niet altijd veel moeite lijkt te kosten. En bovenal, een bepaalde koelheid die deze jongeren beheersen en etaleren, in hun opmars om hun plaats in het Europese en mondiale badmintoncircuit op te eisen. Yonex Belgian International heeft zijn naam alweer waargemaakt om enkele ‘nieuwe’ namen uit de vitrinekast te halen. De deuren gaan even dicht, maar voor je het goed en wel beseft schuilt de volgende editie alweer achter de hoek. Op naar een 21e editie!